17 мая Брэдли праздновал свой шестой день рождения. Вокруг не было ни стен родного дома, ни сверстников в конусообразных колпаках, ни праздничного торта. Рядом только капельница и телефон, разрывающийся от сообщений с поздравлениями.
Через несколько дней Брэдли стало легче, родители пригласили в больницу жонглёров, факиров и цирковых артистов. Но больше всего он ждал одного человека….
Они познакомились с Джермейном Дефо, когда АПЛ запустила акцию в поддержку маленького болельщика «Сандерленда», смертельно больного нейробластомой, крайне агрессивной формой рака, для поддержания жизни при которой нужны сотни тысяч фунтов стерлингов.
Когда Брэдли ещё не лежал в больнице, перед матчем чемпионата Англии между «Челси» и «Сандерлендом» ему дали пробить пенальти Асмиру Беговичу. После нескольких советов Диего Косты он отправил мяч в сетку. Болельщики признали тот гол лучшим в декабре.
Но именно с Джермейном Дефо у мальчика сложились особые отношения. Отец Брэдли болел за «Сандерленд», а Брэдли особо любил форварда «чёрных котов». В марте Дефо вывел Брэдли на матч отбора к ЧМ-2018 и с тех пор был постоянно на связи с семьёй ребёнка. «Я с трудом сдерживал тогда слёзы», - признался Дефо, который в том же матче забил гол. Брэдли Лоури стал символом объединения английского футбола - он открывал матчи АПЛ, выходил на поле с футболистами разных клубов. В поддержку мальчика болельщики со всего мира выслали 28 тысяч рождественских открыток, даже из Австралии и Новой Зеландии.
Несмотря на все пожертвования, в начале лета Брэдли стало хуже и его госпитализировали. Волна известности пошла на спад, но был один человек, который находился рядом, когда мог. Джермейн Дефо навещал Брэдли в больнице каждую неделю и старался скрасить последние дни жизни маленького болельщика. Когда вся команда подарила мальчику подарки и собиралась уходить, Брэдли попросил Дефо остаться с ним ещё немного. Джермейн, не раздумывая, согласился. Он лёг на кушетку вместе с ребёнком, тот обнял футболиста и уснул с улыбкой на лице. Дефо пробыл с ним в больнице всю ночь. Дефо был кумиром Брэдли, но в последние месяцы стал для него самым близким другом.
«Я каждый день думаю о маленьком Брэдли, потому что его любовь настоящая, я вижу это по его глазам. Это нечто особенное», - напишет Джермейн в своём «твиттере». «Он - мой лучший друг», - расскажет Брэдли, уже находясь в больничной палате.
Сам Дефо знает, что такое семейная трагедия. Он рано потерял двух братьев и сестру, затем скончался его отец. Джермейн прошёл через всё это, сумел построить карьеру футболиста, воплотить свою мечту в реальность и при этом старался помогать окружающим, находящимся в беде.
Дефо - тот человек, который запустил волну поддержки Брэдли Лоури. Человек, помогший собрать более миллиона фунтов на лечение. Человек, объединивший всю Англию вокруг малыша, борющегося со смертельной болезнью.
7 июля Брэдли не стало. Он умер в госпитале в окружении своей семьи.
«Наш смелый мальчик сегодня отправился к ангелам. Он был нашим маленьким супергероем и дал настоящий бой, но где-то он оказался нужнее», - написали родители в соцсетях.
За неделю до этого, когда стало известно, что у Лоури нет шансов в борьбе с болезнью, Дефо приехал в больницу, чтобы попрощаться.
«Я старался быть сильным, но не знаю, как словами выразить то, что я чувствую. Когда я впервые встретил его, не мог поверить, что он болен раком. С этого момента была невероятная связь. Было тяжело видеть, как он страдает. Не было ни дня, чтобы я не проснулся и не проверил телефон или не подумал о маленьком Брэдли. Его любовь настоящая», - говорил Дефо.
Очень хочется верить, что история Брэдли Лоури станет поучительной для множества людей по всему миру. Таких мальчиков тысячи на планете, и каждому нужна помощь. Многие из них, как и мы, любят футбол. Многие мечтают победить болезнь и стать спортсменами, космонавтами, актёрами. Как говорит Джермейн Дефо, они - настоящие. И каждый из них заслуживает хотя бы толики той любви, которую в последние месяцы жизни получил самый храбрый фанат «Сандерленда» в истории.