Первая встреча российского и американского спортсмена состоялась в сентябре 2014 года на турнире Bellator 126 в Финиксе. На кону стоял пояс чемпиона в среднем весе, которым Шлеменко владел с февраля 2013-го после победы над Майкелем Фалькао. «Шторм» трижды отстоял титул, но за четыре месяца до встречи с Хэлси проиграл удушающим приемом Тито Ортису. В поединке с «быком» (прозвище Хэлси - Прим.ред.) история повторилась. Шлеменко снова задушили, да так, что он потерял сознание, а заодно и чемпионский пояс. Это поражение и сейчас остается самым быстрым в карьере российского бойца - поединок завершился на 35-й секунде.
Накануне реванша Шлеменко объяснял свое поражение Хэлси тем, что вышел на бой в худшей физической форме из-за неправильной диеты. Сейчас «Шторм» надеется не просто отомстить «быку», но сделать это досрочно, как в первой встрече. Хэлси настроен даже более дерзко и обещает «раскатать Шлеменко у него дома». Американец выиграл последний бой в мае 2015-го, и даже несмотря на победу, у него отобрали чемпионский пояс, так как боец превысил весовой лимит. Следом Хэлси досрочно проиграл два поединка подряд и покинул Bellator.
Перед дебютным боем в России американец даже слишком самоуверен. Его ничего не волнует кроме желания задушить Шлеменко и забрать свой заслуженный гонорар.
- У вас первый бой за пределами США. Это воодушевляет?
- Я чувствую себя так же, как и в любом другом месте. У меня нет никакого воодушевления. Моя цель здесь - усыпить своего соперника. Я просто собираюсь побить Шлеменко у него дома.
- Вы собирались приехать в Россию за десять дней до боя. Получилось это осуществить?
- Никакой разницы нет, когда приезжать: за два-три или десять дней. В любом случае буду готов к бою. Для акклиматизации мне хватает и дня.
- Вы не дрались с июня прошлого года. Почему?
- Я ждал правильного момента и нужное время. Сейчас оно пришло. Не чувствую, что это меня расслабило. Я чертовски свеж и готов надрать задницу Шлеменко.
- Со сгонкой веса не было проблем? Bellator вас лишил пояса за то, что вы превысили лимит перед чемпионским боем.
- Да бросьте, я сотню раз бегал в парке и катался на велосипеде. Вообще люди слишком много внимания уделяют весу. Лучше им расслабиться и посмотреть сам бой.
- Перед последним боем в Bellator вы обещали показать «другого Хэлси», но проиграли. Сейчас готовы показать свою улучшенную версию?
- Здесь ничего не обещаю, зато точно скажу, что Шлеменко уснет в первом раунде. Я разберусь с ним, а пока он будет просыпаться, заберу свои деньги и вернусь домой. Не волнуйтесь, все увидите.
- После ухода из Bellator были шансы получить бои в других американских промоушенах?
- Я решил взять паузу в выступлениях, отдохнуть под солнцем на пляже. Мне удалось хорошо провести время. Сейчас я получил хорошее место в М-1 и готов побить российского бойца.
- И дальше хотите драться в России?
- Почему бы и нет? Я иду туда, где дают деньги. Это все бизнес. 1 июня Шлеменко увидит, на что я способен.
- У вас контракт на один бой?
- Я могу здесь провести несколько поединков. Посмотрим.
- Правда, что не с первого раза договорились с М-1?
- Время - это все в бизнесе, надо ждать правильного момента. Я деловой человек, и когда время наступит, тогда и надо делать то, что нужно.
- Верите, что получите еще один шанс в Америке?
- Я бизнесмен. Получу здесь деньги и поеду в Америку. Мне предложили хороший контракт, поэтому я и здесь. Если ты топ-боец, то и получаешь лучшие условия.
- Ваша победа над Шлеменко - лучшее, что было в карьере?
- Все победы были прекрасными. Я финишер. Мне нравится заканчивать бои досрочно, у меня есть несколько способов это сделать. То же самое хочу сделать и с Шлеменко. Он ныл о своем поражении в нашем первом поединке, но 1 июня мы увидим, кто из нас лучший боец.